1998年5月4日，江泽民同志在北京大学建校100周年庆祝大会上指出：“为了实现现代化，我国要有若干所具有世界先进水平的一流大学。这样的大学，应该是培养和造就高素质的创造性人才的摇篮，应该是认识未知世界、探求客观真理、为人类解决面临的重大课题提供科学依据的前沿，应该是知识创新、推动科学技术成果向现实生产力转化的重要力量，应该是民族优秀文化与世界先进文明成果交流借鉴的桥梁。”“985工程”建设随即启动，北京大学、清华大学首先获得国家较大力度的支持。紧接着，教育部与有关部委、省市签订协议，对部分基础好、水平高的高等学校进行共建，并给以重点支持，“985工程”的实施，给高校注入了强大的生机和活力，有力地推动了高效的学科建设、队伍建设、科学研究、人才培养和社会服务工作，缩小了我国高等学校与世界一流大学的差距。
